Manchot pour la vie
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Manchot empereur

Le Manchot empereur (Aptenodytes forsteri) est un oiseau endémique de l'Antarctique, et le plus grand et le plus lourd de tous les manchots. Le mâle et la femelle ont un plumage similaire et sont de même taille, atteignant jusqu'à 122 cm de hauteur pour une masse qui varie entre 20 et 40 kg. Le dos et la tête sont noirs et le ventre blanc, le haut de la poitrine jaune clair ; deux marques jaune vif au niveau des oreilles sont très visibles. Comme les autres manchots, il est incapable de voler. Ses ailes raides et aplaties et son corps profilé sont particulièrement adaptés à l'habitat marin. Son alimentation se compose essentiellement de poissons, mais peut également comprendre des crustacés comme le krill ou des céphalopodes comme le calmar. Lorsqu'il chasse, il peut rester sous l'eau durant 18 minutes, plongeant à une profondeur de 535 m. L'espèce est bien adaptée pour la plongée, car elle possède une hémoglobine à la structure particulière capable de fonctionner avec de faibles taux de dioxygène. Le Manchot empereur possède aussi des os solides qui lui permettent de résister au barotraumatisme, ainsi qu'une capacité à réduire son métabolisme et à mettre en veille certaines fonctions non essentielles. Le Manchot empereur est connu pour le cycle de vie bien réglé des adultes qui répètent chaque année le même rituel pour se reproduire et élever leurs petits. Il s'agit de la seule espèce de manchot qui se reproduit au cours de l'hiver antarctique. Il réalise alors un long périple de 50 à 120 km sur la glace pour former des colonies pouvant comprendre des milliers d'individus. Les femelles pondent un unique œuf, que le mâle couve tandis que la femelle retourne vers la mer afin de chercher de la nourriture. Par la suite, les parents partent chercher leur nourriture en mer à tour de rôle, l'un d'entre eux restant avec leur oisillon dans la colonie. L'espérance de vie du Manchot empereur est généralement de 20 ans dans la nature, bien que des observations laissent à penser que certains individus peuvent atteindre l'âge de 50 ans.

Synopsis Manchot pour la vie

Aux antipodes, loin de toute terre habitée, se trouve l'île de la Géorgie du Sud. Hostile, balayée par les vents de l'Antarctique elle est pourtant un lieu de vie pour les animaux. Quand le printemps fait fondre la neige et réchauffe ses rivages une faune atypique s'y rassemble. Une espèce en particulier y vit en maître, les manchots royaux. Parmi eux, un jeune mâle qui retourne chez lui, après une longue absence. Né sur cette même plage il y a quatre ans, il rentre d'un voyage héroïque, celui que tous les manchots royaux font après avoir quitté leurs parents. Adulte à son tour, il peut partir à la recherche d'une partenaire. Une nouvelle tranche de vie commence pour lui..