Fimographie de Stephanie Swinney

Barbe (cheval)

Le Barbe (berbère : ⴰⴳⵎⴰⵔ ⴰⵎⴰⵣⵉⵖ : agmar amaziɣ ; arabe : حصان بربري) est une race de chevaux de selle originaire du Maghreb, dont l'identité se confond souvent avec celle du cheval d'Afrique du Nord. Associé aux peuples berbères (Imazighen), il est mentionné dès l'Empire romain sous le nom d′Equus numidici du nom de la Numidie Etat ayant précédé l'actuelle Algérie, puis par les érudits musulmans sous ceux de barqī et de maghribī (maghrébin). Il sert alors de monture de razzia et de chasse. Le Barbe gagne régulièrement l'Europe, dans un premier temps avec les conquêtes musulmanes des VIIIe et IXe siècles, puis comme monture de dressage classique renommée dans diverses cours royales à partir du XIVe siècle, enfin lors de la colonisation française de l'Algérie. Il tombe dans l'oubli au XXe siècle, avec la motorisation des armées. Il est remis au goût du jour à partir de la fin des années 1980, notamment après un premier congrès mondial tenu à Alger en 1987, avec la création de l'Organisation mondiale du cheval barbe (OMCB). Durant les années 2010, le Maroc met en place des mesures d'encouragement à son élevage et aux traditions qui lui sont liées, devenant le premier pays mondial d'élevage du Barbe. De format carré, le Barbe se caractérise par un profil de tête souvent convexe, une croupe tombante et une queue attachée très bas. Il est doté d'une grande résistance, d'un pied sûr et d'un caractère généralement coopératif. Ce cheval est associé dans l'imaginaire collectif aux charges de la fantasia (ou tbourida), bien que la majorité des chevaux de fantasia modernes ne soient pas des Barbe de pure race. Historiquement monture de chasse et cheval militaire, il est toujours mis au travail dans le Maghreb, en particulier pour la traction hippomobile dans les régions rurales. Il est devenu plus récemment un cheval de loisir polyvalent, apte notamment à la randonnée au long cours et à l'endurance. Le Barbe s'est largement diffusé en Europe via la péninsule Ibérique, vers l'Afrique de l'Ouest subsaharienne, ainsi que dans les Amériques. Il influence un grand nombre de races de chevaux, dont le Pure race espagnole, le Criollo et le Mustang américains, et très probablement le Pur-sang anglais. Il a souvent servi de cadeau diplomatique. Le Barbe est culturellement déprécié en dépit de ses nombreuses qualités, restant dans l'ombre du cheval arabe.