Rotterdam
Rotterdam (prononcé en néerlandais /ˌrɔtərˈdɑm/ ) est une commune et ville néerlandaise, située en province de Hollande-Méridionale. La population municipale est de 634 253 habitants en 2017, tandis que 1 424 662 personnes habitent dans son agglomération, qui fait partie de la conurbation de la Randstad, couvrant plus de 7 millions d'habitants entre Amsterdam, Haarlem, La Haye, Dordrecht et Utrecht. Ses habitants sont les Rotterdamois.
Deuxième ville des Pays-Bas en nombre d'habitants après la capitale Amsterdam et devant le chef-lieu de la Hollande-Méridionale La Haye, Rotterdam représente le cœur industriel du pays. Sa position géographique, à l'embouchure du Rhin et de la Meuse, en bordure de la mer du Nord, lui assure une situation commerciale stratégique dans les échanges européens, notamment avec l'Allemagne.
Huitième port mondial en 2014 et premier port européen, ses infrastructures portuaires s'étendent sur près de 42 kilomètres. La capacité et la modernité de celles-ci lui garantissent un quasi-monopole sur les arrivées d'hydrocarbures, étant le seul port européen, avec Le Havre, capable d'accueillir des supertankers transportant jusqu'à 400 000 tonnes de pétrole. Le port est aussi un pôle important pour les matières premières et les conteneurs.
Fondée au XIIe siècle, Rotterdam s'organise autour de la digue de la rivière Rotte (qui donne son nom à la ville) et les premiers ports de pêcheurs : l'Oude Haven et les quais de Haringvliet. Elle reçoit son statut de ville en 1340. Le commerce y fleurit pendant plusieurs siècles, tandis que le port s'étend et que le commerce avec les Indes occidentales et orientales s'accroît.
Ville natale du philosophe humaniste Érasme au XVIe siècle et du peintre Pieter de Hooch au XVIIe siècle, elle favorise la vie culturelle et participe au rayonnement néerlandais durant le siècle d'or.
Au XIXe siècle, après une stagnation de son commerce due au blocus continental et à l'inadaptation de son port, la ville grandit à nouveau vers 1870, avec le percement d'une nouvelle voie d'eau qui lui donne un accès direct à la mer du Nord, l'agrandissement de son port et l'industrialisation de ses infrastructures. Des années de récession résultent de la Première Guerre mondiale, suivie de la crise économique de 1929. La Seconde Guerre mondiale met un coup d'arrêt à ce développement, le centre de Rotterdam étant totalement détruit par l'armée nazie, lors du bombardement aérien du 14 mai 1940 qui force le pays à capituler. La reconstruction reprend après-guerre avec l'expansion du port et des industries associées. Après une récession dans les années 1980, en raison des chocs pétroliers successifs, la ville diversifie ses activités économiques et commerciales toujours en lien avec l'expansion du port dans les années 2000.
Elle développe sa propre architecture contemporaine, met en valeur ses musées et son art moderne, augmentant ainsi le potentiel touristique de la ville notamment par une attention aux espaces verts.
Rotterdam est souvent confrontée à de nombreux défis politiques, économiques, historiques. La maîtrise des eaux et des risques associés aux changements climatiques restent pour la ville, l'enjeu primordial du XXIe siècle.
