Fimographie de Tabetha Ray

KIC 8462852

L'étoile de Tabby, autrement nommée KIC 8462852 est une étoile jaune-blanc de la séquence principale située dans la constellation du Cygne à environ 451 pc (∼1 470 al) de la Terre. Elle a fait l'objet d'une attention médiatique en octobre 2015 à cause de variations inhabituelles de luminosité. Elle est parfois surnommée « étoile de Tabby » ou « étoile de Boyajian » d'après Tabetha S. Boyajian,, et a aussi été nommée « L'étoile WTF ». Des fluctuations lumineuses inhabituelles de l'étoile, y compris une diminution de la luminosité allant jusqu'à 22 %, ont été découvertes par des astronomes amateurs dans le cadre du projet Planet Hunters, disponible sur le site Zooniverse. En septembre 2015, des astronomes professionnels et amateurs associés au projet Planet Hunters ont publié une prépublication d'un article décrivant les données et les interprétations possibles des fluctuations de luminosité. La découverte a été faite à partir des données recueillies par le télescope spatial Kepler, qui a observé les changements de luminosité des étoiles lointaines pour détecter les exoplanètes. Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer les grands changements irréguliers de luminosité de l'étoile qui apparaissant dans sa courbe de lumière, mais à ce jour, aucune hypothèse n'explique pleinement tous les aspects des variations. L'étoile de Tabby n'est pas la seule étoile à avoir de grandes variations irrégulières, mais d'autres étoiles de ce type incluent de jeunes objets stellaires dont la luminosité est qualifiée de louche[Par qui ?], qui ont des schémas de variations différents, tel que l'objet EPIC 204278916. De nouvelles fluctuations ont été détectées de la mi-mai 2017 à juillet 2018, en supposant qu'elles se sont poursuivies durant la période de fin décembre 2017 à mi-février 2018 alors que l'étoile est trop proche du Soleil pour pouvoir être observée. En septembre 2019, les astronomes ont rapporté que les variations observées de l'étoile de Tabby pourraient avoir été produites par des fragments résultant de la perturbation d'une exolune orpheline. Une étude globale d'autres étoiles similaires a été présentée. En janvier 2021, un compagnon de masse stellaire éloigné a été signalé, faisant de KIC 8462852 un système stellaire binaire.