Fimographie de Dan Leno

Dan Leno

Dan Leno (20 décembre 1860 – 31 octobre 1904), né George Wild Galvin, est un célèbre humoriste de music-hall et un acteur de comédie musicale vers la fin de l'Époque victorienne. Il est surtout connu, en dehors de ses pièces de music-hall, pour ses rôles féminins dans la pantomime annuelle qui fut populaire au théâtre de Drury Lane de Londres, de 1888 à 1904. Né à St Pancras, à Londres, Leno débute sur scène alors qu'il n'est encore qu'un enfant. En 1864, il rejoint ses parents dans leur numéro de music-hall, et fait sa première apparition en solo, à l'âge de neuf ans, au Britannia Music Hall à Coventry. Pendant sa jeunesse, il devient célèbre par sa danse de claquettes et devient, durant son adolescence, la vedette du numéro de sa famille. Il prend le nom de scène Dan Leno et en 1884 fait sa première apparition sous ce nom à Londres. En tant qu'artiste solo, il devient de plus en plus populaire de la fin des années 1880 aux années 1890 et est alors l'un des comédiens les mieux payés au monde. Il crée par la suite une pièce de music-hall parlant des banalités de la vie, accompagnée de chansons comiques et d'humour absurde. Il incarne un grand nombre de personnages issus de la classe ouvrière pour illustrer ses histoires. En 1901, toujours au sommet de sa carrière, il joue son sketch Huntsman devant le roi Édouard VII à Sandringham. Le roi est si impressionné que Leno est surnommé le bouffon du roi (the king's jester). Leno s'essaie aussi au genre burlesque chaque année de 1888 à 1904, dans les spectacles pantomimes de Noël du théâtre de Drury Lane. Il est alors quelqu'un de généreux et d'actif dans des causes caritatives, tout particulièrement au profit d'artistes dans la pauvreté. Leno continue d'apparaître dans des comédies musicales ainsi que dans ses propres numéros de music-halls jusqu'en 1902. Mais il souffre de plus en plus d'alcoolisme. Ceci, combiné à sa longue carrière dans des rôles féminins et ses bouffonneries l'empêchent d'être pris au sérieux en tant qu'acteur dramatique. C'est pourquoi, les rôles shakespeariens lui sont refusés. Leno commence alors, furieux, à se comporter de manière erratique vers 1902. Au début de 1903, il souffre d'une dépression nerveuse. Il est envoyé dans un asile psychiatrique mais est libéré un peu plus tard la même année. Après une dernière représentation, sa santé décline et il meurt à l'âge de 43 ans.