Saturnisme
Le saturnisme est la maladie d'intoxication aiguë ou chronique par le plomb. Elle n'est pas transmissible (du moins au sens infectieux du terme).
Chez l'humain, le seuil légal de danger ou quantité maximale tolérée est en France de 50 μg de plomb par litre de sang alors qu'il était de 400 μg en 1976, mais le consensus scientifique est que ses effets négatifs sur le cerveau et la cognition apparaissent avant ce taux, quelle que soit la dose,,,,. Le jeune enfant, le fœtus et l'embryon y sont beaucoup plus sensibles que l'adulte.
Cette maladie, connue des anciens, et des analyses d'ossements l'ont confirmé était autrefois liée à la vaisselle et aux objets en plomb (récipients de cuisson, tuyauteries, réservoirs…) ou d'étains et d'émaux de poteries contenant du plomb, ; les vapeurs de plomb des fonderies romaines antiques ont eu des retombées jusque dans les régions polaires.
L'enjeu de santé publique reste important. Le plomb est facteur de handicap mental, même à faible dose s'il contamine l'embryon ou le fœtus, et il affecte les capacités d'apprentissage de l'enfant (même pour des plombémies inférieures à 5 μg/dL ; avec une perte de 0,46 points de QI par microgramme de plomb supplémentaire par décilitre de sang). En 2022, une étude a fortement réévalué à la hausse sa toxicité cardiovasculaire qui serait encore au début des années 2020 source de 412 000 morts évitables par an[réf. nécessaire] rien qu'aux États-Unis (soit un décès sur six aux États-Unis).
En s'appuyant sur le progrès de la chimie analytique, des praticiens et des chercheurs hospitaliers ont en 2010 proposé de compléter les bilans sanguins et bilans de santé classiques par un profil métallique.
Le plomb n'a aucun rôle utile connu dans l'organisme humain, animal, fongique ou végétal. Il est toxique au niveau cellulaire, quelle que soit sa concentration.
