Fimographie de Kelly Brailsford

Black Friday (1910)

Le Black Friday (« Vendredi noir ») est une manifestation de suffragettes à Londres le vendredi 18 novembre 1910, au cours de laquelle 300 femmes défilent devant le Parlement dans le cadre de leur campagne pour garantir le droit de vote des femmes. La journée tire son nom de la violence infligée aux manifestants, dont certains sexuels, par la police métropolitaine et des passants masculins. Au cours de la campagne électorale de janvier 1910, H.H. Asquith — le Premier ministre et chef du Parti libéral — promet de présenter un projet de loi de conciliation (en) pour permettre une certaine mesure du suffrage des femmes aux élections nationales. Lorsqu'il revient au pouvoir, un comité composé de députés pro-suffrage féminin de plusieurs partis politiques est formé ; ils proposent une législation qui ajouterait un million de femmes au droit de vote. Le mouvement pour le droit de vote des femmes soutient la législation. Bien que les députés soutiennent le projet de loi et passent ses première et deuxième lectures, Asquith refuse de lui accorder plus de temps parlementaire. Le 18 novembre 1910, à la suite d'une rupture des relations entre la Chambre des communes et la Chambre des lords au sujet du budget de cette année-là, Asquith convoque de nouvelles élections générales et déclare que le parlement sera dissous le 28 novembre. La Women's Social and Political Union (WSPU) voit cette décision comme une trahison et organise une marche de protestation vers le parlement depuis Caxton Hall à Westminster. Des lignes de police et des foules de passants masculins rencontrent trois cents manifestantes devant les chambres du Parlement ; les femmes sont attaquées pendant les six heures suivantes. De nombreuses femmes se plaignent de la nature sexuelle des agressions, notamment la torsion et le pincement des seins. La police arrête 4 hommes et 115 femmes, bien que le lendemain toutes les charges soient abandonnées. Le comité de conciliation est irrité par les récits et mène des entretiens avec 135 manifestants, qui décrivent presque tous des actes de violence contre les femmes ; 29 des déclarations contiennent des détails sur une agression sexuelle. Les appels à une enquête publique sont rejetés par Winston Churchill, alors ministre de l'Intérieur. La violence peut avoir causé la mort ultérieure de deux suffragettes. La manifestation conduit à un changement d'approche : de nombreux membres de la WSPU ne sont pas disposés à risquer une violence similaire, ils ont donc repris leurs formes précédentes d'action directe - comme les jets de pierres et le bris de vitres - qui leur laissent le temps de s'échapper. La police change également de tactique : lors des manifestations futures, ils essayent de ne pas arrêter trop tôt ou trop tard.