Fimographie de Joseph Zeng

Joseph Smith

Joseph Smith fils ou Joseph Smith II, né le 23 décembre 1805 à Sharon (Vermont) et mort le 27 juin 1844 à Carthage (Illinois), est un chef religieux, politique et militaire américain, fondateur du mormonisme. À partir de 1820, à 14 ans, il aurait été témoin d'une série de manifestations spirituelles, telle que l'apparition de Dieu et Jésus-Christ dans un bosquet. En 1830, Joseph Smith publie le Livre de Mormon, qu'il affirme être la traduction d'un récit gravé sur des plaques d'or que l'ange Moroni lui aurait confiées. La même année, il fonde l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, une église restaurationniste dont il devient le premier président. De nombreux nouveaux convertis le considèrent comme un prophète. Ceux-ci, venant des États-Unis, du Canada et d'Europe, se rassemblent à Kirtland (Ohio) et ensuite au Missouri. En 1839, après la guerre des mormons, ceux-ci fondent la ville de Nauvoo (Illinois) dont Joseph Smith devient le premier dirigeant. Il sera aussi le commandant de la Légion de Nauvoo, une unité de la milice de l'Illinois, au service de l'ordre mormon. Ses détracteurs, inquiets de son ascension, veulent éliminer le « fléau mormon ». Ils l'accusent de vouloir établir une théocratie et lui reprochent de pratiquer la polygamie. Joseph Smith fait détruire la presse du Nauvoo Expositor, journal antimormon, et est emprisonné à Carthage. Il est assassiné à l'âge de 38 ans le 27 juin 1844 par une foule d'émeutiers. Après son décès commencera l'exode des pionniers mormons vers les Montagnes Rocheuses, où ils fonderont dans le désert du Grand Lac Salé la ville de Salt Lake City. Outre l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, une quinzaine d'autres mouvements de différentes ampleurs se réclament de ses doctrines.