Groupe d'astronautes 2
Le groupe d'astronautes 2 de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), également connu sous le nom de Next Nine (« Prochain neuf ») et de New Nine (« Nouveau neuf »), est le deuxième groupe d'astronautes sélectionnés pour le programme spatial habité des États-Unis. Leur sélection est annoncée le 17 septembre 1962. Le groupe augmente ainsi le nombre d'astronautes résultant de la première sélection, les Mercury Seven.
Le président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy avait annoncé le programme Apollo le 25 mai 1961 avec l'objectif ambitieux de faire marcher un homme sur la Lune d'ici la fin de la décennie, et plus d'astronautes étaient donc nécessaires pour piloter les vaisseaux spatiaux Gemini à deux hommes et Apollo à trois hommes qui sont alors en cours de développement. Les Mercury Seven avait été sélectionné pour accomplir la tâche plus simple du vol orbital dans des postes de pilotage monoplaces, mais les nouveaux défis que posent un rendez-vous spatial ou un alunissage ont conduit à la sélection de candidats titulaires d'un diplôme d'ingénieur avancé (pour quatre des neuf) en plus d'une expérience de pilote d'essai.
Les neuf astronautes du groupe sont Neil Armstrong, Frank Borman, Charles Conrad (dit Pete Conrad), James Lovell (dit Jim Lovell), James McDivitt, Elliot See, Thomas Stafford (dit Tom Stafford), Edward White (dit Ed White) et John Young. Les Next Nine sont le premier groupe d'astronautes à inclure des pilotes d'essai civils : See ayant volé pour General Electric et Armstrong ayant piloté l'avion-fusée North American X-15 pour la NASA.
Individuellement, Edward White, effectuera la première sortie extravéhiculaire américaine (1965) mais aura un destin tragique lors de l'incendie d'Apollo 1 (1967). Frank Borman, qui dirigera Apollo 8, la première expédition vers la Lune (1968). Neil Armstrong sera le premier homme à poser le pied sur la Lune lors d'Apollo 11 (1969). Charles Conrad commandera le deuxième alunissage (1969) puis Skylab, la première station spatiale américaine (1973). James Lovell sera le premier homme à effectuer quatre vols spatiaux (1970) et survivra avec ses deux camarades à la mission Apollo 13 (1970). Thomas Stafford participera au tout premier vol avec les Soviétiques, Apollo-Soyouz (1975). Enfin John Young passera trois jours sur la Lune (1972) et commandera la toute première mission de la navette spatiale (1981) pour finir avec un total de six vols (1983). Finalement, six des neuf astronautes voleront vers la Lune — Lovell et Young deux fois — et Armstrong, Conrad et Young ont également marcheront dessus. Sept des neuf recevront la médaille d'honneur de l'espace du Congrès.
