Fimographie de Lynn Pleasant

Mary Ellen Pleasant

Mary Ellen Pleasant (19 août 1814 - 11 janvier 1904) est une entrepreneure, financière, magnat de l'immobilier et abolitionniste du XIXe siècle. Elle a sans doute été la première millionnaire afro-américaine autodidacte, précédant Madame CJ Walker de plusieurs décennies. Elle se qualifie de « capitaliste de profession » lors du recensement de 1890 aux États-Unis. Son objectif était de gagner un maximum d'argent afin d'aider un maximum de personnes. Elle a contribué au chemin de fer clandestin et a participé à son extension vers l'ouest pendant l'ère de la ruée vers l'or en Californie. Elle était l'amie de John Brown, qu'elle soutenait financièrement, et était connue des cercles abolitionnistes. Après la guerre de Sécession, elle a remporté plusieurs victoires pour les droits civiques qui lui ont valu d'être surnommée « La mère des droits de l'homme en Californie ». Réalisant qu'elle était dans une position précaire en tant que femme noire qui avait acquis un pouvoir politique et financier, elle cherche à se fondre dans la culture de l'époque. Elle s'est longtemps présentée comme gouvernante et cuisinière, même quand sa situation financière lui permettait de ne plus travailler, et a utilisé ces positions pour entrer en contact avec des membres de la bourgeoisie et obtenir des informations pour ses investissements. Dans les années 1870, elle fait la connaissance de Thomas Bell, un riche banquier et capitaliste, qui l'aide à gagner davantage d'argent et à garder sa véritable situation financière secrète.