Fimographie de Keith Anderson

Keith Vincent Anderson

Keith Vincent Anderson, né le 6 juillet 1898 à Perth et mort le 12 avril 1929 dans le désert de Tanami, est un pilote australien. Né en Australie et après avoir passé une grande partie de sa jeunesse en Afrique du Sud, Keith Anderson devient pilote et rejoint le Royal Flying Corps. Il sert en France durant la Première Guerre mondiale. Il s'y distingue en abattant cinq avions ennemis. De retour en Australie, il rejoint la West Australian Airways (en), jeune compagnie aérienne. Il se lie d'amitié avec Charles Kingsford Smith. Ensemble, ils achètent ensemble un Bristol Tourer, tentent de battre divers records et fondent leur propre compagnie, l'Interstate Flying Services. Leur idée, à terme, est de tenter une traversée de l'océan Pacifique en avion. Charles Ulm les rejoint alors dans l'aventure. En 1927, il tente de battre le record du tour d'Australie le plus rapide en avion. Keith Anderson doit initialement voler avec Charles Kingsford Smith mais est remplacé par Charles Ulm. Il tentera néanmoins l'aventure en parallèle avec Henry Smith « Bobby » Hitchcock, et arrivera quelques jours après le premier équipage. La même année, l'idée de traverser le Pacifique s'intensifie et Keith Anderson est pressenti pour faire partie de l'équipe. Néanmoins, lui et Charles Ulm ne s'entendent pas et les problèmes financiers qui entachent l'expédition entrainent son retrait. Charles Kingsford et Charles Ulm effectueront peu de temps après avec succès la traversée à bord du Southern Cross, accompagnés de deux américains. Se sentant lésé, Keith Anderson entame des poursuites judiciaires, réclamant une part des récompenses financières de l'équipage. Finalement, en février 1929, après une longue bataille judiciaire, il abandonne les poursuites. En mars-avril 1929, Charles Kingsford Smith, Charles Ulm, Harold Litchfield et Tom McWilliams s'élancent avec le Southern Cross pour tenter de battre le record détenu par Bert Hinkler, à savoir la traversée la plus rapide vers Londres. Cependant, les conditions météorologiques poussent l'équipage à se poser en catastrophe, sans moyen de communication. Des recherches sont mises en place et Keith Anderson, accompagné de Bobby Hitchcock, s'envolent à bord du Kookaburra, un Westland Widgeon, pour tenter de les localiser. Pour gagner du temps, ils décident de survoler le désert de Tanami mais le contact est perdu le 10 avril. L'avion et le corps d'un des deux hommes ne seront aperçus depuis les airs que le 21 avril par Lester Brain (en). Le 29 avril, une expédition au sol retrouve le corps de Keith Anderson à une centaine de mètres de l'avion. Les corps sont enterrés et puis rapatriés en juin de la même année. Keith Anderson a droit à des funérailles militaires complètes à Mosman, en Nouvelle-Galles du Sud, le 6 juillet 1929. Cette affaire, connue sous le nom d'affaire Coffee Royal mène à une commission d'enquête. Si Charles Ulm est jugé coupable pour ne pas avoir préparé correctement l'expédition, ni lui ni Charles Kingsford ne sont jugés responsables de la mort de Keith Anderson et Bobby Hitchcock, qui est considérée comme purement accidentelle.