Octavia E. Butler
Octavia Estelle Butler, née le 22 juin 1947 à Pasadena en Californie et morte le 24 février 2006 à Lake Forest Park dans l'État de Washington, est une écrivaine de science-fiction féministe afro-américaine. Elle est surtout connue pour ses romans Liens de sang, La Parabole du semeur, Le Maître du réseau ainsi que ceux formant la trilogie Xenogenesis.
Orpheline de père à 7 ans, Octavia Butler, dite Junie, vit dans un quartier mixte, marqué par la pauvreté et le racisme. Élevée par sa mère et sa grand-mère, elle se rend compte de la façon dont elles sont traitées par les employeurs blancs. Le courage dont ces deux femmes ont fait preuve pour assurer leur subsistance inspirera cette autrice. Ainsi la lutte pour la survie est une thématique récurrente dans ses livres.
Passionnée de lecture, elle fréquente la bibliothèque de Pasadena et commence à écrire à 10 ans, inspirée par les contes de fées. Puis elle lit un grand nombre de magazines de science-fiction, de nouvelles et de bandes dessinées. À 12 ans, après avoir vu le film de science-fiction La Martienne diabolique, et malgré le scepticisme de sa grand-mère, elle se lance dans une ébauche de ce qui deviendra la série Patternist.
Diplômée de la John Muir High School en 1965, Octavia Butler enchaîne des petits boulots qu'elle déteste et prend des cours du soir au Pasadena City College. Elle remporte ses premiers concours de nouvelles (universitaire et Writer's digest). Admise à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) elle se rapproche de la Black Student Union et se met à réfléchir au contexte historique de la soumission, qui va irriguer ses écrits. Encouragée par l'université, elle participe à l'atelier d'écriture des écrivains de science-fiction, le Clarion Workshop et vend ses premières nouvelles.
En 1971, Crossover est publié dans l'anthologie d'Harlan Ellison. En 1974, elle travaille à sa série de cinq romans composant Patternist. En 1978, Octavia Butler peut vivre de sa plume. En 1979, Liens de sang (Kindred) la rend célèbre. Cet ouvrage, devenu un classique de la littérature américaine, est enseigné pour sensibiliser les élèves à la question du racisme et de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis. Elle atteint la consécration en remportant plusieurs prix de science-fiction dont le prix Hugo et le prix Nebula en 1984 et 1985. Après un voyage dans la forêt amazonienne et les Andes, elle publie la trilogie Xenogenesis de 1987 à 1989.
Dans les années 1990, elle écrit deux tomes des Paraboles puis renonce à rédiger leur suite. En 1995, elle est la première écrivaine de science-fiction à gagner le prix Genius de la Fondation MacArthur. En 1999, Butler s'installe à Lake Forest Park (Washington) et publie son dernier roman Fledgling en 2005, traduit en français en 2008 sous le titre Novice. Elle meurt de façon brutale dans la rue, le 24 février 2006.
Les principaux thèmes qu'elle traite dans son œuvre sont : la tendance humaine à la hiérarchisation qui mène à la domination d'une partie d'une population sur l'autre ; la célébration de la diversité pour contrecarrer cette domination hiérarchique ; la capacité de survie comme méthode héroïque de résistance ; la création de communautés alternatives d'espèces parfois hybrides.
Octavia Butler est une précurseure de l'afrofuturisme et une figure inspiratrice des Afrocyberféminismes, cycle de rencontres artistiques lancé en 2018.
