Fimographie de Angelo Battistini

Spada da lato

La spada da lato (ou épée de côté, en français) est le nom que prend, en Italie, l'épée « civile » couramment utilisée aux XVe et XVIe siècles, et qui effectue la transition entre l'épée médiévale à une main et la rapière. L'arme possède des appendices supplémentaires au niveau de la garde, comme le pas d'âne et parfois un anneau supplémentaire (ponticello) pour protéger le ricasso. Ces protections permettent de pallier le manque de gantelets, comme ceux typiquement utilisés par les militaires. Cependant, la lame reste destinée principalement à la taille, contrairement à la rapière, que l'on considère comme spécialisée pour l'estoc. Le nom dériverait de l'habitude des civils de porter leur épée à leur flanc. En Espagnol, on utilisait le terme espada ropera, littéralement « épée de vêtement », où ropa désignait les vêtements. De l'Espagnol dérive le mot « rapière » en Français, et rapier en Anglais et en Allemand, termes qui désignent tout autant la spada da lato décrite ici que l'arme du XVIIe siècle qui en dérive (elle-même connue en Italien sous le nom de spada de lato a striscia ou tout simplement striscia). De fait, la spada da lato n'est qu'un terme de conservateur de musée, appliqué a posteriori sur l'arme qui fut le précurseur, et le contemporain de la rapière : on trouve bien des références à l'expression spada da lato dans le traité d'Angelo Viggiani mais elle se réfère à l'épée que l'on porte à son flanc en toute généralité, pas celle d'un type particulier. Les contemporains de l'arme utilisaient parfois le terme de « rapière » pour qualifier une épée que l'on appellerait aujourd'hui une spada da lato (tel est le cas de Joachim Meyer, dans son traité de 1570), ce qui augmente la confusion. Selon la période historique ou les besoins de leur possesseur, les épées sont de taille et de forme très variable, de sorte qu'il n'existe pas de norme pour définir l'épée. Les spécimens de musée vont d'un poids de 1,7 à 0,75 kg.