Autisme
L’autisme, dont les manifestations sont décrites sous l'intitulé de troubles du spectre de l'autisme (TSA), est caractérisé par des difficultés dans les interactions sociales et la communication, et des comportements et intérêts à caractère restreint, répétitif et stéréotypé. Il existe différents niveaux de sévérité des traits autistiques, d'où la notion de « spectre ». Le diagnostic est indépendant des niveaux langagier et intellectuel de la personne. Les troubles associés sont fréquents. L'autisme a vraisemblablement joué un rôle positif dans l'histoire évolutive humaine.
La compréhension de l'autisme a grandement évolué, d'une pathologie (ou maladie) jadis considérée comme rare et sévère décrite par des symptômes, un regroupement de traits communs, on parle aujourd'hui de troubles du spectre de l'autisme (ou TSA) précédemment nommés troubles envahissants du développement (TED) en référence à la neurodiversité plutôt qu'à une maladie. Ils pourraient avoir des causes diverses, provoquant les mêmes types de comportements chez les personnes concernées. Leurs origines comprennent une part génétique majoritaire et complexe, impliquant plusieurs gènes, et des influences environnementales mineures. La notion de « spectre de l'autisme » reflète la diversité des phénotypes observés. Cette diversité suggère que les troubles du spectre de l'autisme ne sont que l'extrémité neurologique d'un spectre de conditions normalement présentes parmi toute la population.
L'autisme pourrait provenir d'un développement différent du cerveau, notamment lors de la formation des réseaux neuronaux, et au niveau du fonctionnement des synapses. Les recherches se poursuivent dans différents domaines : la neurophysiologie, la psychologie cognitive, ou encore l'épigénétique. Ces études visent à mieux cerner les différentes causes, permettre une meilleure classification, et concevoir des interventions adaptées, par progression vers une médecine personnalisée. Des centaines de mutations génétiques semblent modifier la neurologie du cerveau, le métabolisme, le système immunitaire, et la flore intestinale.
Les garçons sont plus souvent diagnostiqués que les filles en raison de leurs symptômes plus visibles et du retard de la recherche quant au spectre sous la condition féminine. Le ratio de l'autisme diagnostiqué est d'environ trois garçons pour une fille, ces différences liées au sexe étant en cours d'étude.
L’histoire de l'autisme est complexe. L'évolution des critères de définition, notamment depuis 2013 avec la 5e édition du DSM, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux a mis fin à l'approche catégorielle de l'autisme. La CIM-11, Classification internationale des maladies, retient cette même notion dimensionnelle prenant en compte l'évolution des individus dans la société.
Le 2 avril est la « journée mondiale de la sensibilisation à l'autisme ». L'autisme est reconnu par l'ONU comme étant un handicap, en vertu de la Convention relative aux droits des personnes handicapées.
La communauté autiste préfère généralement reconnaître l'autisme comme une différence neurologique, un trouble neurodéveloppemental ou un handicap, plutôt qu'une maladie ou une pathologie.
