Liste de saints catholiques
La liste des saints catholiques recense les disciples du Christ que l'Église catholique, sans préjuger des autres, reconnaît publiquement comme pouvant être présentés aux autres croyants comme des modèles de vie chrétienne, de doctrine et comme intercesseurs auprès de Dieu. La sainteté chrétienne ne repose pas sur une perfection innée : si de nombreux saints ont mené dès leur jeunesse une vie très vertueuse (en conformité avec les prescriptions de l'Église), d'autres ont commencé par une vie moins exemplaire voire totalement opposée aux principes chrétiens, des personnes qui prirent un tournant radical dans leur vie (conversion).
Cette reconnaissance de la sainteté d'une personne ne peut débuter qu'à la mort du croyant ou de la croyante supposé « mort en odeur de sainteté ». En effet, dans la théologie catholique et orthodoxe, le seul détenteur de la sainteté, le seul Saint est Dieu lui-même (la Trinité, soit le Père, le Fils et le Saint-Esprit). La personne déclarée sainte ou bienheureuse ne peut l'être que parce qu'elle se trouve dans le rayonnement du Christ, c'est-à-dire au Paradis. C'est parce que le saint se trouve dans l'intimité de la sainteté de Dieu qu'il peut être déclaré officiellement saint. Cette déclaration, qui fait suite à une longue procédure (procès en canonisation), est ce qu'on appelle « porter sur les autels » pour les vénérables, la béatification pour les bienheureux, et la canonisation pour les saints.
Il existe en effet trois niveaux de sainteté dans l'Église catholique : les vénérables (premier niveau), dont l'Église reconnaît l'« héroïcité des vertus » chrétiennes sans pour autant qu'un culte soit rendu à sa personne ; les bienheureux (deuxième niveau), dont la vénération est limitée à une région, un pays ou un ordre religieux ; et les saints (troisième niveau), dont la vénération est étendue à toute l'Église catholique. À cette liste se rattachent également des listes de saints régionaux (comme celle des saints bretons, des saints de Lorraine ou de Suisse, comme saint Nicolas de Flue) ou particuliers (appartenant à des ordres religieux comme saint Dominique, sainte Marie de l'Incarnation, sainte Louise de Marillac).
