Dynastie Wei du Nord
Les Wei du Nord (Bei Wei, chinois : 北魏 ; pinyin : běiwèi ; ou Tuoba Wei chinois : 拓跋魏 ; pinyin : tuòbá wèi) sont une dynastie des périodes des Seize Royaumes (316-439) et des dynasties du Sud et du Nord (420-589), qui régna en Chine du Nord de 386 à 534.
Elle fut fondée par un peuple turc, les Tabghatch, appelés encore Tuoba en pinyin, qui faisaient eux-mêmes partie du peuple appelé Xianbei par les sources chinoises médiévales, comprenant également d'autres groupes (comme les Murong). Dominant au départ le nord du Shanxi actuel, jouant un rôle secondaire dans le contexte des premiers royaumes guerriers fondés par des dynasties non-chinoises en Chine du Nord à partir du début du IVe siècle, ils réunifièrent toute la Chine du Nord entre 424 et 439 sous la direction de Tuoba Tao (l'empereur Taiwu). Ils s'étendirent également en direction de l'Asie centrale et luttèrent au Nord contre les Ruanruan. Progressivement, cette dynastie d'origine « barbare » se sinisa en adoptant les institutions traditionnelles de la Chine impériale, notamment à la suite d'importantes réformes à la fin du Ve siècle sous le règne de l'empereur Xiaowen, qui virent la dynastie changer de capitale en 494, délaissant Pingcheng (Datong) au Nord pour Luoyang dans la plaine Centrale chinoise, qui fut ,l'espace de trois décennies, une métropole gigantesque. En 523, éclata une guerre civile entre l'aristocratie sinisée de la nouvelle capitale et les troupes frontalières du Nord restées fidèles à la culture des steppes. Ce conflit plongea la dynastie dans une série de troubles qui se soldèrent par la mise à sac de sa capitale en 528, et la division de l'empire en deux branches dans les années 532-534 : les Wei de l'Ouest (Xi Wei), en Chine du Nord-Ouest (trois empereurs) et les Wei de l'Est (Dong Wei), en Chine du Nord-Est (un seul empereur).
Du point de vue culturel, la période des Wei du Nord fut marquée par une floraison sans précédent du bouddhisme, malgré une période de répression sous Tuoba Tao qui était plutôt favorable au taoïsme. Les deux capitales dynastiques furent dotées de monastères grandioses, et des sanctuaires rupestres furent construits dans leurs alentours, à Yungang et Longmen, qui témoignent de nos jours de la richesse de l'art bouddhiste de cette époque, grâce au patronage de la famille impériale et des élites aristocratiques. Par ailleurs, la prospérité de ces groupes est également connue par les trouvailles effectuées dans des tombes qui ont livré un important matériel archéologique.
L'histoire des Wei du Nord est essentiellement connue par les histoires dynastiques rédigées par des historiens de l'époque médiévale. Le Livre des Wei (du Nord) (Wei Shu), consacré à cette dynastie, fut rédigé par le lettré Wei Shou (506-572) vivant sous les Qi du Nord. Des pans de cette œuvre furent néanmoins perdus, dès l'époque des Song, les manques sont comblés par l'Histoire des dynasties du Nord (Bei Shi) couvrant les multiples dynasties septentrionales de la période, compilée par l'historien Li Yanshou vivant aux débuts de la dynastie Tang, et le Zizhi Tongjian de Sima Guang (1019-1086), plus tardif mais reprenant des travaux antérieurs.
