Fimographie de Daniel Eastland

Grand incendie de Chicago

Le Grand incendie de Chicago (Great Chicago Fire) est un incendie ayant lieu du 8 au 10 octobre 1871 à Chicago (Illinois, États-Unis). Environ 300 personnes perdent la vie, 17 500 bâtiments sont détruits dans de nombreux quartiers de la ville et 100 000 personnes (soit à peu près le tiers des habitants) se retrouvent sans-abri à la suite de la tragédie. La cause directe de l'incendie ne fait pas consensus. Deux théories principales, très différentes l'une de l'autre, sont avancées pour expliquer l'origine de la catastrophe. La première évoque une vache renversant une lampe à kérosène et allumant un feu dans une grange, tandis que l'autre explique l'incendie par une pluie de météorites[à vérifier]. Une longue période de conditions venteuses chaudes et sèches ainsi que les constructions en bois répandues à travers la ville favorisent par la suite la propagation rapide de l'incendie. Des aides financières et matérielles provenant des quatre coins du pays et d'Europe affluèrent vers la ville juste après l'incendie. Le gouvernement de Chicago améliora les codes du bâtiment pour mettre un terme à la propagation rapide d'hypothétiques futurs incendies et la ville fut reconstruite rapidement selon des normes plus élevées[à vérifier]. L'incendie est l'une des plus grandes catastrophes survenues au XIXe siècle aux États-Unis. Cependant, il constitue un tournant dans l’histoire de Chicago. En effet, la ville devient rapidement un laboratoire pour certains des architectes les plus influents du pays et sa reconstruction lui permit de mieux se développer d'un point de vue économique, architectural et urbanistique, et de devenir une des villes les plus modernes d'Amérique du Nord,. Bien que d'autres grandes villes américaines aient subi des sinistres semblables (dans son histoire, la ville de New York doit faire face à sept incendies dont deux incendies majeurs, en 1776 et 1835 ; le 6 novembre 1872, ce sont 27 hectares de Boston qui sont détruits par les flammes), peu marquent autant les esprits que celui de Chicago. L'image de la ville en est indissociable. L'événement donnera ainsi lieu à une littérature abondante et à plusieurs films et chansons.