Fimographie de Michael Weldon

Caligula (film, 1979)

Caligula (titre original : Caligola) est un péplum érotico-pornographique italo-américain réalisé en grande partie par Tinto Brass, sorti en 1979. Il retrace l'ascension et la chute de l'empereur romain Caligula (né en 12 et mort en 41 apr. J.-C.), au pouvoir de 37 à 41. Tinto Brass, ayant refusé d'être crédité « réalisateur » de cette production en raison de modifications non souhaitées, n'apparaît au générique qu'en tant que chef opérateur. Le film n'a donc officiellement aucun réalisateur. Le producteur américain Bob Guccione, fondateur du magazine Penthouse, avait l'intention de produire un film pour adultes à gros budget avec des acteurs de renom. Le scénariste Gore Vidal a l'idée d'un film sur l'empereur romain controversé et produit une ébauche de scénario. Le film est tourné aux Dear Studios à Rome, en coproduction avec Felix Cinematografica, la maison de production de Franco Rossellini, le neveu du cinéaste néoréaliste Roberto Rossellini. Il est mis en scène par le réalisateur italien Tinto Brass qui décide de modifier en profondeur le scénario original de Vidal, ce qui conduit ce dernier à désavouer le film. Entre scènes d'orgies et bacchanales infernales, le scénario final véhicule l'idée que « le pouvoir absolu corrompt absolument ». Les producteurs n'ont toutefois pas autorisé Brass à monter lui-même le film et en ont notablement modifié le ton et le style, en ajoutant des scènes pornographiques de sexe non simulées mettant en scène des mannequins de charme du magazine Penthouse en tant que figurantes filmées en post-production par Guccione et Giancarlo Lui. Brass avait refusé de filmer ces séquences, car ni Vidal ni lui-même ne les trouvaient opportunes. La version du film sortie dans les cinémas italiens en 1979 et dans les cinémas américains et français l'année suivante ne tient pas compte des intentions de Brass de présenter le film comme une satire politique, ce qui l'a amené à désavouer le film à son tour. La sortie de Caligula a donné lieu à des problèmes juridiques et à des controverses quant à ses teneurs violente et pornographique ; plusieurs versions censurées ont été diffusées dans le monde entier, tandis que la version non censurée reste interdite dans plusieurs pays. Malgré l'accueil critique globalement négatif, certains commentateurs le citant même parmi les pires films jamais réalisés, il est parfois considéré comme un film culte dont la signification politique et la représentation historique méritent d'être soulignés.