Fimographie de Nicholas Pauling

Linus Pauling

Linus Carl Pauling (28 février 1901 à Portland, Oregon, États-Unis - 19 août 1994 à Big Sur, Californie) est un chimiste et physicien américain. Il fut l'un des premiers chimistes quantiques, et reçut le prix Nobel de chimie en 1954 pour ses travaux décrivant la nature de la liaison chimique. Il publie en 1939 un ouvrage majeur La Nature de la liaison chimique (The Nature of the Chemical Bond) dans lequel il développe le concept d'hybridation des orbitales atomiques. Ses travaux sur les substituts de plasma sanguin (avec Harvey Itano) durant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que ses recherches concernant l'anémie falciforme (ou drépanocytose qu'il qualifie du terme révolutionnaire de « maladie moléculaire ») ont grandement influencé la recherche en biologie pour la seconde moitié du XXe siècle. Il découvrit notamment la structure de l'hélice alpha (motif d'enroulement secondaire des protéines) et manqua de peu la découverte de la structure en double hélice de l'acide désoxyribonucléique (ADN). Il proposa en effet une structure en hélice triple, structure dont l'amélioration d'après l'étude de l'ADN par radiocristallographie aurait vraisemblablement pu l'amener à l'élaboration du modèle en double hélice décrit par James Dewey Watson et Francis Crick en 1953 mais proposé en amont par la physico-chimiste et cristallographe Rosalind Franklin. Il fut l'un des fondateurs de la médecine orthomoléculaire, une pratique pseudo-scientifique, et a popularisé l'utilisation de la vitamine C. Il reçut aussi le prix Nobel de la paix en 1962 pour sa campagne contre les essais nucléaires, devenant ainsi l'une des deux seules personnes à avoir reçu un prix Nobel dans deux catégories différentes (l'autre étant Marie Curie).