Fimographie de Tom Lass

Colonel Parker

Andreas Cornelis van Kuijk, dit Thomas Andrew Parker, Tom Parker ou « Colonel Parker », est un impresario néerlandais, né le 26 juin 1909, probablement à Bréda (Pays-Bas), et mort le 21 janvier 1997 à Las Vegas (Nevada). Il a notamment été l'impresario exclusif d'Elvis Presley. Entré illégalement aux États-Unis en 1929 à l'âge de 20 ans, il change de nom et dissimule son passé. Il commence à travailler dans les fêtes foraines et parcourt les routes au sein d'un cirque itinérant de la Royal American Shows (en) pendant les années 1930 de la Grande Dépression. En 1938, il se lance dans la musique en reprenant la carrière du crooner Gene Austin, ancienne vedette sur le déclin, puis s'occupe des chanteurs de country Eddy Arnold, Hank Snow et Tommy Sands. En 1948, il reçoit le titre honorifique de « colonel », qu'il utilisera toute sa vie, de la part de Jimmie Davis, élu gouverneur de Louisiane, en remerciement pour son travail pendant sa campagne électorale,. En 1955, après 17 ans d'expérience comme imprésario de musiciens, il entend parler d'un jeune chanteur nommé Elvis Presley. Réalisant son potentiel par l'effervescence qu'il provoque, il s'arrange pour l'intégrer dans la tournée de Hank Snow et réussit à devenir son manager exclusif le 26 mars 1956 après l'expiration de son contrat avec Bob Neal (en) qui n'avait pas réalisé toute la valeur d'Elvis. Il négocie le rachat de son engagement chez Sun Records, un petit label musical, pour le faire passer chez RCA, à l'échelle nationale, ce qui sera à l'origine de sa percée commerciale avec Heartbreak Hotel, son sixième single. Il fait de lui l'un des artistes les plus connus au monde et touche près de 50 % de l'argent qui rentre, un chiffre sans précédent pour un manager musical. Il négocie des contrats lucratifs pour Elvis et ses apparitions dans les médias, tout en influençant également ses choix dans sa vie personnelle, tels que sa décision de partir au service militaire en 1958 et son mariage avec Priscilla Beaulieu en 1967. Selon le désir d'Elvis qui veut être acteur, il fait tourner son 'poulain' dans de nombreux films musicaux à Hollywood durant les années 1960, dont la qualité et le succès déclinent progressivement. Elvis abandonne alors le cinéma et fait son retour comme chanteur en 1968 lors d'une émission télévisée spéciale et reprend les tournées avant de s'installer à l'International Hotel de Las Vegas. L'influence du colonel Parker sur lui diminue au cours des années suivantes, mais il continue à exercer ses fonctions de manager jusqu'à la mort d'Elvis en 1977. Parker gère par la suite l'héritage d'Elvis tout en ayant des démêlés judiciaires avec la famille du chanteur. Ayant déjà vendu les droits des premiers enregistrements de Presley à RCA, il a du mal à obtenir un revenu stable et sa situation financière se détériore après avoir subi d'importantes pertes de jeu. Il passe ses dernières années à Las Vegas, avec une santé déclinante, jusqu'à sa mort en 1997. Après une carrière qui lui avait permis de gagner plus de 100 millions $ durant sa vie, sa fortune valait à peine 1 million $ à son décès.