Fimographie de Robert Longstreet

James Longstreet

James Longstreet (né le 8 janvier 1821 à Edgefield et mort le 2 janvier 1904 à Gainesville) est un militaire et diplomate américain. Il est l'un des principaux généraux confédérés durant la guerre de Sécession et le principal subordonné du général Robert Lee, qui le surnommait Old War Horse (« vieux cheval de guerre »). Il sert sous le commandement de Lee en tant que commandant de corps militaire (premier corps de l'armée de Virginie du Nord) pour la plupart des batailles menées par l'armée de Virginie du Nord sur le théâtre oriental de la guerre, et brièvement avec Braxton Bragg dans l'armée du Tennessee sur le théâtre occidental de la guerre. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie militaire de West Point, Longstreet sert dans l'armée américaine pendant la guerre américano-mexicaine. Il est blessé à la bataille de Chapultepec et, pendant sa convalescence, il épouse sa première femme, Louise Garland. Tout au long des années 1850, il sert dans le surveillance de la frontière dans le Sud-Ouest des États-Unis. En juin 1861, Longstreet démissionne de sa commission dans l'armée américaine et rejoint l'armée confédérée. Il commande les troupes confédérées lors d'une première victoire à la bataille de Blackburn's Ford en juillet et joue un rôle mineur lors de la première bataille de Bull Run. Longstreet apporte une contribution significative à la plupart des grandes victoires confédérées, principalement sur le théâtre oriental en tant que l'un des principaux subordonnés de Robert Lee dans l'armée de Virginie du Nord. Il se met peu en vue à la bataille de Seven Pines en faisant accidentellement marcher ses hommes sur la mauvaise route, les faisant arriver en retard, mais joue un rôle important dans le succès confédéré de la bataille des Sept Jours à l'été 1862, où il aide à superviser des attaques répétées qui conduisent l'armée de l'Union loin de la capitale confédérée de Richmond. Longstreet mène une contre-attaque dévastatrice qui met en déroute l'armée de l'Union lors de la seconde bataille de Bull Run en août. Ses hommes tiennent bon dans des rôles défensifs à la bataille d'Antietam et à la bataille de Fredericksburg. Il ne participe pas à la victoire confédérée à la bataille de Chancellorsville, car lui et la plupart de ses soldats sont détachés lors du siège de Suffolk, relativement mineur en comparaison. Le rôle de Longstreet est plus controversé lors de la bataille de Gettysburg en juillet 1863, où il se montre ouvertement en désaccord avec Lee sur les tactiques à employer et supervise à contrecœur plusieurs attaques infructueuses contre les forces de l'Union. Par la suite, Longstreet est, à sa propre demande, envoyé sur le théâtre occidental pour combattre sous les ordres de Braxton Bragg, où ses troupes lancent un assaut féroce contre les lignes de l'Union à la bataille de Chickamauga. Par la suite, sa performance en commandement semi-autonome pendant la campagne de Knoxville aboutit à une défaite confédérée. L'action de Longstreet sur le théâtre occidental est gâchée par son rôle central dans de nombreux conflits entre généraux confédérés. Mécontents de servir sous Bragg, Longstreet et ses hommes sont renvoyés à Lee. Longstreet commande habilement les troupes lors de la bataille de la Wilderness en 1864, où il est grièvement blessé par un tir ami. Il retourne plus tard sur le terrain, servant sous les ordres de Lee lors du siège de Petersburg et de la campagne d'Appomattox. Longstreet connaît une carrière réussie après la guerre en travaillant pour le gouvernement américain en tant que diplomate, fonctionnaire et administrateur. Son soutien au Parti républicain et sa coopération avec son ami d'avant-guerre, le président Ulysses S. Grant, ainsi que les commentaires critiques qu'il écrit sur le rôle de Lee en temps de guerre, en ont fait un anathème pour nombre de ses anciens collègues confédérés. Sa réputation dans le Sud souffre encore lorsqu'il dirige pendant la Reconstruction une milice afro-américaine contre la White League à la bataille de Liberty Place en 1874. Les auteurs notables du mouvement de la Cause perdue des États confédérés d'Amérique s'accordent sur le fait que le rôle de Longstreet à la bataille de Gettysburg est l'une des principales raisons pour lesquelles le Sud perdu la guerre de Sécession. Marié vers la fin de sa vie avec Helen Dortch Longstreet (en), cette dernière s'efforce de restaurer l'image de son mari après sa mort. Depuis la fin du XXe siècle, la réputation de Longstreet voit une lente réévaluation et de nombreux historiens de la guerre de Sécession le considèrent désormais comme l'un des commandants tactiques les plus doués de la guerre.