Marco Polo
Marco Polo ou Marc Pol (né le 15 septembre 1254 à Venise et mort probablement en janvier 1324 à Venise est un fils de marchands vénitiens, célèbre pour la description qu'il a donnée de l'empire sino-mongol de Kubilai Khan dans Le Livre de Marco Polo.
À l'âge de 17 ans, Marco Polo part en 1271 avec ses père et oncle, Niccolò et Matteo Polo, retournant en Chine retrouver le Grand Khan Kubilai qui les avait missionnés auprès du pape. En Chine, M. Polo devient « messager » de l'empereur, c'est-à-dire émissaire impérial, pendant 17 ans. Puis il revient à Venise, chargé de « messages à tous les rois de la chrétienté ».
Arrivé en 1295, il est fait prisonnier par les Génois, semble-t-il en 1298. Durant son emprisonnement, il rédige en français avec Rustichello de Pise sa description de l'Asie et des États de Kubilai.
Marco Polo n’était pas le premier Européen à se rendre à la cour de l'empereur mongol, mais il est le premier à décrire des réalités chinoises, tel le papier monnaie. Il décrit aussi des lamaseries et mentionne le Japon (Cipango) jusqu'alors inconnu en Europe. Son récit a influencé Christophe Colomb et d'autres voyageurs. L'atlas catalan et la carte de Fra Mauro sont établis en partie sur la foi de son récit.
Marié, père de trois filles, il meurt en 1324 et est enterré dans l’église de San Lorenzo à Venise.
