Letters from Karelia
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Naufrage du K-141 Koursk

Le naufrage du K-141 Koursk est une catastrophe maritime ayant eut lieu le samedi 12 août 2000 pendant un important exercice de la Marine russe en mer de Barents. Ce naufrage fit 118 victimes (111 marins, cinq officiers et deux ingénieurs). Le sous-marin nucléaire lanceur de missiles de croisière K-141 Koursk, de classe Oscar (en russe : Projet 949A Антей), était en train de préparer le chargement d'une torpille d'entraînement Type 65-76 « Kit » lorsque plusieurs explosions causèrent le naufrage du navire. Les bâtiments russes participant à l'exercice enregistrèrent l'explosion sans en connaître l'origine. La seconde explosion, bien plus importante, eut lieu deux minutes et quinze secondes plus tard et fut tellement puissante qu'elle fut enregistrée par des sismographes jusqu'en Alaska. La marine russe ne réagit que six heures après l'explosion. Les bouées de secours ayant été intentionnellement désactivées, la localisation précise de l'épave prend plus de seize heures. Pendant les quatre jours suivants, les équipes de sauvetage russes utilisent quatre cloches de plongée et sous-marins de sauvetage différents pour essayer de s’arrimer à la trappe d'évacuation, sans succès. Les mesures mises en place par l'état-major russe sont critiquées pour leur lenteur et leur inefficacité. Dans un premier temps, le gouvernement diffuse de fausses informations au public et aux médias à propos de la chronologie de l'accident. Le cinquième jour suivant le naufrage, les Russes acceptent finalement les offres d'assistance britanniques et norvégiennes. Sept jours après le naufrage, des plongeurs norvégiens parviennent à ouvrir une trappe de sauvetage dans le compartiment 9, espérant y trouver des survivants, mais ils les retrouvent noyés. Il est ultérieurement déterminé que vingt-trois marins des compartiments 6 à 9 survivent aux deux explosions et trouvent refuge dans le compartiment 9. Ils survivent plus de six heures avant qu'une cartouche destinée à maintenir l'air respirable n'entre en contact avec l'eau de mer, déclenchant une explosion et une consommation instantanée de tout l'oxygène présent dans le compartiment. Pendant l'enquête, la marine russe avance plusieurs causes possibles pour expliquer le naufrage du sous-marin, y compris la collision avec un bâtiment de l'OTAN. À la suite de cet accident, le gouvernement russe fut critiqué pour la lenteur et l'inefficacité des mesures mises en place, ainsi que pour avoir minimisé et nié l'état réel de l'équipage, affirmant que des communications avaient été établies et que des opérations de sauvetage étaient en cours, justifiant ainsi le refus d'aide proposée par plusieurs gouvernements étrangers.

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