Heimatkunde
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Catastrophe de Schweizerhalle

La catastrophe de la Schweizerhalle s'est déclarée le 1er novembre 1986 dans la zone industrielle « Schweizerhalle » près de Bâle, en Suisse, lorsqu'un entrepôt de l'ancien groupe chimique Sandoz (devenu Novartis en 1996) a pris feu. Les pompiers tentent de limiter le sinistre avec plus de 15 000 m3 d'eau, un volume qui dépasse largement les 50 m3 du bassin de rétention. L'excédent, un mélange rougeâtre d'eau, de pesticides, de dérivés du mercure ainsi que d'esters phosphoriques, se déverse dans le Rhin, menant à une catastrophe écologique, l'Allemagne, la France et les Pays-Bas sont touchés. La pêche est interdite pendant six mois dans les zones contaminées. L'eau du Rhin était également contaminée par un colorant rouge, non toxique. Des nuages de fumée nauséabonde se sont propagés dans la ville de Bâle et les sirènes d'alarme ont été déclenchées. Près de 1 200 personnes consultent un médecin pour des difficultés respiratoires et oculaires, ou pour des vomissements. Ces produits chimiques ont causé une mortalité massive de la faune sauvage en aval, tuant entre autres une grande partie de la population d'anguilles d'Europe dans le Rhin, bien que la situation se soit ensuite rétablie en quelques années. Une semaine après la catastrophe, 10 000 Bâlois manifestent contre l'industrie chimique, principal employeur de la région. L'incident a contribué à l'adoption par le Conseil fédéral suisse d'une ordonnance sur la protection contre les accidents majeurs. Fin septembre 1987, Sandoz verse pour un total de 43 millions de francs suisses de dédommagements en Suisse, en France, en Allemagne et aux Pays-Bas.

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