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Madman Muntz

Earl William « Madman » Muntz (3 janvier 1914 – 21 juin 1987) était un homme d'affaires et ingénieur américain qui vendit et fit la promotion de voitures et d'appareils électroniques aux États-Unis, des années 1930 jusqu'à sa mort, en 1987. Il fut un pionnier de la publicité télévisée grâce à son personnage excentrique de « Madman », son alter ego, qui attirait l'attention du public grâce à ses costumes inusités, à ses acrobaties et à ses affirmations outrancières. Muntz fut également un pionnier de la stéréo automobile en tant qu'inventeur du Stereo-Pak Muntz, mieux connu sous l'appellation de cartouche 4 pistes (4-track), le prédécesseur de la cartouche 8 pistes (8-track) développée par Bill Lear. Il développa une pratique connue sous le nom de « Muntzing », consistant à simplifier des appareils électroniques complexes. Muntz produisit et mit en marché les premiers téléviseurs noir et blanc à moins de 100 $ et créa l'un des tout premiers vidéoprojecteurs domestiques pour grand écran. On lui attribue la paternité de l'abréviation « TV » pour « télévision », bien que le terme ait été antérieurement utilisé pour la désignation de stations comme WCBS-TV. Décrocheur, Muntz fit fortune en vendant des voitures, des téléviseurs et des stéréos et magnétophones d'automobile. Un article du Los Angeles Times paru en 1968 indiquait que la valeur des voitures vendues par Muntz avait atteint les 72 millions$; cinq ans plus tard, il vendait pour 55 millions$ de téléviseurs et en 1967, il vendit pour 30 millions$ de stéréos et magnétophones d'automobiles. Après les succès qu'il obtint comme vendeur de voitures d'occasion avec le concessionnaire Kaiser-Frazer (en) de Los Angeles et de New York,, Muntz fonda la Muntz Car Company, fabricante de la « Muntz Jet », une voiture de sport évoquant les contours d'un jet. La voiture fut produite entre 1951 et 1953, à moins de 400 exemplaires. Muntz se maria sept fois. Parmi ses épouses, on retrouve l'actrice Joan Barton (qui apparaît dans Angel and the Badman avec John Wayne) et Patricia Stevens de la Patricia Stevens Finishing School. Phyllis Diller figure parmi ses nombreuses conquêtes. Il fut l'ami de célébrités comme le chanteur Rudy Vallee, le comédien Jerry Colonna, l'acteur Bert Lahr, le présentateur télé Dick Clark et l'acteur Gene Autry.

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