The Saber
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Homotherium

Homotherium (du grec ancien ὁμός / homos « similaire » et θηρίον / therion « bête ») est un genre fossile de grands félidés de la sous-famille éteinte des Machairodontinae (ou « félins à dents de sabre ») et appartenant à la tribu des Homotherini, ayant vécu en Amérique du Nord, en Afrique, en Eurasie et très probablement en Amérique du Sud il y a entre environ 4 Ma et 12 000 ans AP, au cours du Pliocène et du Pléistocène,,,,. C'était, avec Smilodon, auquel il n'était pas particulièrement apparenté, l'un des derniers membres survivants de la sous-famille des Machairodontinae durant le Pléistocène supérieur. Le genre, traditionnellement classé au sein de la tribu des Homotherini, comprend plusieurs espèces dont les taxonomies ne sont pas entièrement certaines. Les découvertes de fossiles d'Homotherium ont été nombreuses et réalisées dans de multiples localités géographiquement très éloignées les unes des autres, mais il s'agit dans la plupart des cas de matériaux fragmentaires, la collecte de crânes ou de squelettes complets restant assez rares. Les mises au jour les plus importantes de restes d'Homotherium ont été opérées sur les sites paléontologiques de Senèze, en Haute-Loire, de Friesenhahn, comté de Bexar, au Texas, et de Schöningen, en Allemagne. Homotherium était un grand félin, de taille comparable à celle d'un lion moderne, se présentant régulièrement comme un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire au sein des lieux où il nichait. Il mesurait environ 1 m au garrot et pesait environ 200 kg. Le genre Homotherium se caractérise par une tête relativement mince et longue, des canines allongées, bien que comparativement plus courtes que celles de Smilodon, et aplaties avec des bords dentelés pointus, un long cou, des membres antérieurs hauts et une queue courte. Les sections abdominales et caudales de son corps étaient placées plus bas que la section thoracique, de sorte que les silhouette et posture d'Homotherium étaient comparables à celles d'une hyène tachetée voire celles d'un ours. La couleur du pelage n'est connue que par une seule découverte d'un jeune spécimen momifié daté du Pléistocène supérieur et dont la robe était unie et de couleur brun foncé. Ses caractéristiques anatomiques indiquent une capacité à courir relativement vite et avec endurance et montrent qu'il était adapté à la poursuite de grandes proies. Homotherium était un prédateur actif qui se nourrissait essentiellement de pachydermes et d'ongulés. Il vivait en habitat ouvert et probablement en groupe, dont les membres pratiquaient la chasse coopérative. Sa disparition s'est faite progressivement selon les aires régionales de répartition. Les raisons de son extinction ne sont pas établies mais il s'agirait probablement d'une combinaison de plusieurs causes et facteurs : le changement climatique, la disparition du gibier, la concurrence interprédatrice et la coexistence avec des charognards et l'expansion des humains. Selon les périodes chronostratigraphiques, Homotherium aurait très probablement coexisté avec plusieurs espèces humaines, des Australopithèques jusqu'aux hommes de Néandertal et aux hommes modernes. Il est possible que les dents de ce genre de félin à dent de sabre aient été utilisées comme artefact commercial au Paléolithique par les hommes modernes.

Synopsis The Saber

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