Pioneers of the Frontier
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Pioneer 10

Pioneer 10 est une sonde spatiale américaine lancée en 1972, ayant pour mission de faire une première reconnaissance de planètes du Système solaire externe. Suivie par sa jumelle Pioneer 11, elle est ainsi le premier véhicule spatial à traverser la ceinture d'astéroïdes (1972), à effectuer un survol de la planète Jupiter (1973), puis à atteindre la vitesse de libération nécessaire pour quitter le Système solaire. Les données et photos collectées par les onze instruments embarqués permettent de lever certaines des inquiétudes des concepteurs des sondes du programme Voyager, beaucoup mieux équipées et lancées cinq années plus tard pour réaliser une étude détaillée de Jupiter, Saturne et leurs satellites. La sonde de 258 kg est développée par la NASA dans le cadre du programme Pioneer et lancée le 2 mars 1972 par une fusée Atlas-Centaur D. En 1983, elle franchit l'orbite de la planète Neptune, la dernière planète du Système solaire, et s'éloigne depuis en direction de l'étoile Aldébaran qu'elle atteindra dans deux millions d'années. Pioneer 10 est la première sonde spatiale équipée d'un générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG), qui lui permet de s'affranchir de l'énergie solaire — très réduite aux distances des planètes supérieures — pour sa production d'énergie. Le dernier contact avec ce précurseur est établi le 23 janvier 2003.

Synopsis Pioneers of the Frontier

Mort Saunders, propriétaire d'un immense domaine, le rancho Del Norte, est assassiné par son contremaitre, Matt Brawley, qui rachète la propriété à bas prix grâce à la complicité du shérif. Puis Brawley entreprend de chasser les autres éleveurs de la région, et n'hésite pas à tuer encore ceux qui résistent dont Jim Darcey. Joan, la fille de Darcey, écrit à Bill Saunders, le neveu et héritier du rancho Del Norte, pour le faire revenir, mais Brawley le fait inculper de meurtre..