Attila
Attila, né vers 395 dans les plaines du Danube et mort en mars 453 dans la région de la Tisza (actuelle Hongrie), fréquemment appelé Attila le Hun, roi des Huns de 434 à sa mort, est le chef d'un empire composé de Huns, mais aussi, entre autres, d'Ostrogoths et d'Alains, formé sur le territoire de l'Europe centrale et orientale. Durant son règne, c'est un des ennemis les plus redoutés des Romains de l'Empire d'Orient puis de l'Empire d'Occident, à une époque où les Romains sont confrontés à de nombreux autres peuples « barbares » (Wisigoths du royaume de Toulouse, Burgondes de Sapaudie, Suèves d'Hispanie et Vandales d'Afrique, notamment). Après une vaine tentative pour conquérir la Perse sassanide dans les années 430, Attila se tourne vers l'Europe orientale, traverse le Danube à deux reprises, pille les Balkans, détruit la ville de Naissus en 441, mais ne parvient pas à prendre Constantinople, capitale de l'Empire d'Orient, où il obtient tout de même le versement d'une rançon. En 451, il attaque la Gaule, s'empare de Metz et de Reims, puis met le siège devant Orléans. Il est contraint de lever ce siège face à une coalition conduite par le général romain Aetius, au service de l'empereur d'Occident Valentinien III, coalition incluant notamment les Wisigoths du royaume de Toulouse. Vaincue un peu plus tard aux champs Catalauniques (dans la région de Châlons), l'armée d'Attila parvient cependant à quitter la Gaule. En 452, il attaque l'Italie par le nord, dévastant une partie de la plaine du Pô, notamment la ville d'Aquilée. Mais, arrivé à proximité de Ravenne, résidence de l'empereur, il se retire sans combat, sans doute en raison d'une épidémie touchant ses troupes. Il meurt en mars 453 de façon inattendue, alors qu'il projette de nouvelles campagnes. Un de ses proches conseillers, le Gépide Ardaric, dirige alors une révolte des Germains contre la domination des Huns et l'Empire hunnique s'effondre rapidement (bataille de la Nedao, 454). La culture hunnique et la personnalité d'Attila ont fasciné ses contemporains. L'historiographie romaine, qui est alors chrétienne, donne une vision très négative du personnage (conservée par exemple dans la tradition scolaire en France), mais d'autres cultures (scandinaves, germaniques), en font une figure positive. Les Hongrois le célèbrent même comme un héros fondateur.Synopsis Verdi Attila
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