Bataille des champs Catalauniques (451)
La bataille des champs Catalauniques (au lieu-dit de Campus Mauriacus) a opposé en 451 apr. J.-C. les forces coalisées romaines, gallo-romaines et surtout germaniques, menées par le patrice romain Ætius d'une part, et l'armée composite de l'empire des Huns, emmenée par Attila, d'autre part. La bataille qui met aux prises plusieurs dizaines de milliers de combattants, est une véritable lutte fratricide entre Goths, Francs d'un côté, Huns, Sarmates et autres peuples des steppes de l'autre, les uns dans le camp romain d'Occident, les autres dans l'armée d'Attila déjà en retraite après son siège infructueux d'Aurelianum (Cenabum, Orléans). Elle n'a jamais été précisément localisée : au XIXe siècle, M. Tourneux, ingénieur en chef de la Marne, situait la bataille aux environs de l'actuel Châlons-en-Champagne, Catalaunum à l'époque gallo-romaine, mais cette localisation reste l'objet de controverses archéologiques. Le qualificatif Catalaunique vient en effet du peuple gaulois des Catalauni, installé sur le territoire de Châlons, et dont le terme « Champs Catalauniques » désignait, par extension la campania, soit la vaste plaine crayeuse courant de Reims à Troyes, et dont Châlons était l'épicentre. La bataille des champs Catalauniques met fin à l'avancée extrême en Occident de l'Empire hunnique d'Attila, sous l'hégémonie des Huns des steppes, occupant les rives de la Volga vers 370 et établis durablement en Pannonie (actuelle Hongrie) au début du Ve siècle. L'historiographie de Rome et de ses alliés attribue logiquement la victoire au chef recruteur des coalisés romano-germaniques, le généralissime romain Ætius, qui ne peut cependant pas battre Attila sans l'aide des Wisigoths qui ont quitté le champ de bataille. Par vengeance, Attila décide de frapper le cœur de l'Empire romain d'Occident, la péninsule italienne. L'Église était la seule structure sociale restant solide en cette période de délitement de l'Empire romain. Malgré son appui et celui des évêques des Gaules, l'administration romaine d'Ætius perd le contrôle d'une grande partie de la Gaule, mais surtout, tout en conservant les structures administratives et religieuses, elle fut dans l'obligation de changer hâtivement les protections politiques et militaires des cités. Elle laisse les anciens limes aux différents peuples germaniques installés à leurs voisinages, ordonne la migration du peuple des Burgondes, anciens gardiens officiels des limes de l'Empire romain, vers le sud, et leur établissement en Gaule romaine orientale, au nord des Alpes. Ainsi les Francs de Mérovée, simples auxiliaires du limes rhénan batave, obtiennent une entrée officielle de protecteurs auxiliaires dans les cités du Nord de la Belgique seconde. Quant aux Wisigoths qui ont forcé le cours de la bataille longtemps indécise, par l'audace de leur roi, et payé le prix fort du sang selon les historiographes médiévaux, ils sont reconnus maîtres tutélaires de l'Aquitaine et protecteurs des Germains et Romains de l'ancienne Lyonnaise occidentale et méridionale.Synopsis 451 Forte
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