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Princes de la Tour

Les princes de la Tour est une expression fréquemment employée pour désigner Édouard V, roi d'Angleterre, et Richard de Shrewsbury, duc d'York. Les deux frères sont les seuls fils du roi Édouard IV et d'Élisabeth Woodville encore vivants à la mort de leur père en 1483. Alors qu'ils sont âgés respectivement de douze et neuf ans, ils sont logés dans la Tour de Londres par celui qui est choisi pour prendre en charge leur éducation : leur oncle Richard III, Lord Protecteur et duc de Gloucester. Le déplacement des princes à la Tour doit précéder le futur couronnement d'Édouard V comme roi d'Angleterre. Cependant, Richard de Gloucester se saisit du trône et les deux garçons disparaissent par la suite mystérieusement. On ignore ce qu'il est advenu des princes après leur disparition de la Tour. Il est généralement admis qu'ils ont été assassinés : l'hypothèse commune demeure qu'ils ont été tués sur ordre de Richard pour permettre à ce dernier de conserver sa mainmise sur le trône. Leur mort a peut-être eu lieu au cours de l'année 1483, mais, mise à part leur disparition, cette preuve reste circonstancielle. Par conséquent, plusieurs autres hypothèses concernant leurs sorts ont été proposées, notamment un assassinat commandité entre autres par Henry Stafford, 2e duc de Buckingham, ou le roi Henri VII. On a également avancé l'hypothèse que l'un des princes ou même les deux ont pu échapper à une mort violente. En 1487, Lambert Simnel prétend initialement être Richard de Shrewsbury, mais affirme ensuite être Édouard Plantagenêt, 17e comte de Warwick. De 1491 à sa capture en 1497, Perkin Warbeck soutient être Richard de Shrewsbury, qui se serait supposément enfui en Flandre. Les arguments de Warbeck sont soutenus par certains de ses contemporains, notamment Marguerite d'York, tante des princes disparus. En 1674, des ouvriers à la Tour de Londres extraient une caisse en bois contenant deux petits cadavres humains. Les os sont découverts dans la caisse, située sous les escaliers de la Tour. Les ossements sont généralement considérés comme ceux des princes, mais leur identité n'a jamais été prouvée. Le roi Charles II ordonne pourtant que les dépouilles soient inhumées en l'abbaye de Westminster, où elles sont depuis situées.