Fimographie de James Blaine

James Blaine

James Gillespie Blaine, né le 31 janvier 1830 à West Brownsville et mort le 27 janvier 1893 à Washington, est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il représente le Maine à la Chambre des représentants des États-Unis de 1863 à 1876, présidant cette assemblée de 1869 à 1875, puis au Sénat des États-Unis de 1876 à 1881. Blaine exerce à deux reprises la fonction de secrétaire d'État des États-Unis, d'abord en 1881 dans les administrations des présidents James A. Garfield et Chester A. Arthur, puis de 1889 à 1892 dans l'administration du président Benjamin Harrison. Il est avec Daniel Webster l'un des deux seuls secrétaires d'État à avoir occupé le poste sous trois présidents différents. Blaine cherche sans succès à être désigné candidat du Parti républicain aux élections présidentielles de 1876 et 1880 avant de réussir en 1884. Lors de cette élection, il est battu de justesse par le candidat démocrate Grover Cleveland. Blaine est l'une des principales figures du Parti républicain du dernier quart du XIXe siècle et, en particulier, de sa faction réformiste modérée, plus tard connue sous le nom de « Half-Breeds ». Blaine est né à West Brownsville dans l'ouest de la Pennsylvanie et s'établit dans le Maine, où il devient journaliste, après avoir terminé ses études. Surnommé « l'homme magnétique », c'est un orateur charismatique à une époque où l'éloquence est prisée. Au commencement de sa carrière politique, il soutient le président Abraham Lincoln et l'effort de guerre de l'Union dans la guerre de Sécession. Pendant la Reconstruction, Blaine est un partisan du droit de vote des Noirs mais s'oppose à certaines des mesures les plus coercitives des républicains radicaux. Initialement en faveur de tarifs douaniers élevés, il œuvre plus tard à leur réduction et au développement du commerce international. En raison de son intérêt pour la promotion et la construction des chemins de fer, Blaine est notoirement soupçonné de corruption dans l'attribution des chartes ferroviaires, en particulier après la révélation des lettres Mulligan. Bien qu'aucune preuve formelle de corruption n'ait jamais fait surface, ces allégations perturbent sa campagne présidentielle en 1884. En tant que secrétaire d'État, Blaine est une figure transitoire, marquant la fin d'une ère isolationniste en politique étrangère et préfigurant les débuts du Siècle américain. Ses efforts pour développer le commerce et l'influence des États-Unis amorcent le virage du pays vers une politique étrangère plus active. Pionnier de la réciprocité tarifaire, il encourage une plus grande implication dans les affaires latino-américaines. Expansionniste, la politique de Blaine conduit en moins d'une décennie à l'acquisition de colonies dans le Pacifique et à l'établissement de la domination américaine dans les Caraïbes.