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Le Livre de la jungle (film, 1967)

Le Livre de la jungle (The Jungle Book) est le 24e long-métrage d'animation et le 19e « classique d'animation » des studios Disney. Sorti en 1967, il est inspiré du livre du même nom écrit par Rudyard Kipling (1894). Le film présente le jeune Mowgli élevé par des loups dans une forêt indienne et qui, accompagné de la panthère noire Bagheera, doit retourner dans un village auprès des hommes pour échapper au tigre mangeur d'hommes et terreur de la jungle Shere Khan. Durant son voyage initiatique, Mowgli rencontre à tour de rôle l'ours bon vivant Baloo qui contraste avec Bagheera par son tempérament, une troupe militaire d'éléphants, un groupe de singes mené par son roi Louie qui voudrait devenir un homme ou encore le serpent hypnotiseur Kaa. Le film est marqué par une qualité graphique élevée, mais surtout par l'utilisation d'acteurs vocaux célèbres ayant fortement influencé voire inspiré les personnages comme Phil Harris (Baloo), Louis Prima (Roi Louie) et George Sanders (Shere Khan). Pour plusieurs auteurs, la présence de fortes personnalités vocales et un scénario assez simple sans vrais méchants font du Livre de la jungle une succession de scènes musicales divertissantes, mais où il manque un petit quelque chose. Le film est aussi marqué par la mort de Walt Disney quelques mois avant sa sortie. Pour le studio Disney, l'ensemble marque le début d'une période désignée à la fois comme une forme de déclin, de léthargie, mais aussi de perpétuelle réutilisation d'une même formule, justement utilisée pour Le Livre de la jungle. Ce n'est que grâce à un programme de formation de nouveaux talents et une nouvelle direction au milieu des années 1980 que le studio Disney retrouve des productions égalant le « Premier Âge d'or ». Malgré les critiques, Le Livre de la jungle est un succès commercial et sert de base à de nombreux produits dérivés. Deux séries d'animation dérivées ont suivi : Le Livre de la jungle, souvenirs d'enfance (1996-1998), qui raconte l'enfance des personnages, et Super Baloo (1990-1994), où Baloo travaille comme pilote d'avion. Une suite lui est également donnée en 2003 : Le Livre de la jungle 2. Un remake en prise de vues réelles, premier d'une série de films produits par Walt Disney Pictures à partir de ses propres « Classiques », sort en 1994 sous le même titre Le Livre de la jungle, ainsi qu'une préquelle intitulée The Jungle Book: Mowgli's Story en 1998.