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Affaire O. J. Simpson

L'affaire O. J. Simpson (officiellement intitulée en anglais : People of the State of California v. Orenthal James Simpson) est une procédure pénale jugée par la Cour supérieure du comté de Los Angeles mettant en cause l'ancien joueur de football américain et acteur d'Hollywood O. J. Simpson, running back talentueux des années 1970. Célèbre, jouissant d'une forte notoriété, charismatique, le joueur est accusé du double meurtre ayant eu lieu le 12 juin 1994 dont les victimes sont Nicole Brown Simpson, son ancienne épouse dont il a divorcé deux ans avant le début de l'affaire, et Ronald Goldman, ami de Nicole Brown. Le procès dure plus d'une année et oppose une accusation menée par Marcia Clark et Christopher Darden à une équipe d'une dizaine d'avocats embauchés par O. J. Simpson pour le défendre. Cette « équipe de rêve » (anglais : dream team) est composée des meilleurs spécialistes dans leur domaine et inclut Johnnie Cochran Jr, Robert Kardashian, Robert Shapiro, Barry Scheck ou encore F. Lee Bailey. Chacun tente de convaincre un jury de douze jurés dont le processus de sélection et l'isolement tout au long du procès suscitent polémiques et incidents. Dans le tribunal présidé par le juge Lance Ito, les débats se concentrent tour à tour sur l'utilisation de l'ADN, les gants retrouvés sur la scène du crime et au domicile d'O. J. Simpson ou encore le témoignage du policier Mark Fuhrman, personnage-clef du procès. Au cours du procès, l'image parfaite de l'ancien sportif est érodée par la découverte de ses violences conjugales réitérées. Pourtant, l'essai non concluant du gant ensanglanté du meurtrier, les failles de l'enquête policière et les bandes magnétiques de Fuhrman prouvant le racisme latent dans la police de Los Angeles, sont autant d'éléments qui s'accumulent en faveur de la défense. Après un procès usant, les jurés ne délibèrent que trois heures et demie. Le verdict est annoncé le 3 octobre 1995. Diffusé en direct à la télévision, il attire une audience record : O. J. Simpson est reconnu non coupable pour les deux chefs d'accusation. Par la suite, Simpson est reconnu responsable au civil en 1997 et doit payer un montant de 33,5 millions de dollars aux familles des deux victimes. L'affaire défraye la chronique dans les années 1990 et est médiatisée comme jamais un cas judiciaire ne l'avait été auparavant. Une caméra est présente en continu pour filmer les débats, permettant au public d'être mieux informé que les jurés, qui sont séquestrés pendant de longs mois et sont exclus lors de plusieurs épisodes du procès afin de ne pas être influencés dans leur décision. Dans un contexte de tension raciale, l’ethnicité des jurés revêt une importance particulière dans la sélection du jury, la stratégie de la défense tout au long des débats ainsi que le résultat du procès.

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